| 1． 火星上是否有生命
为了完成搜寻火星生命的重要使命，人们还对取样器作了改进，它不仅融合了中国筷子的特征，而且重量仅有370克，耗电量更是只有两瓦特。这对完全仰赖太阳能进行工作的探测器来说，无疑有着十分重大的意义。猎犬二号有别于以往其他火星探测器的地方，就是它能够直接检测出样品中是否有生命物质的核心---"有机碳"的存在。六个月以后，当"猎犬二号"抵达火星的时候，它的第一个任务，就是要利用先进的仪器，在火星上寻找水的踪迹，这是证明火星是否有生命存在的关键证据之一。
如果火星上有生命存在，会是什么样子？证据又在哪里？
如果火星表面有干涸的"河道"，那么，水又到哪里去了？
人类为何要到火星上寻找生命？
2003年的6月，一个全新的火星探测器，从阿塞拜疆踏上了太空之旅，它的任务就是到火星上搜寻生命存在的证据。
要把探测器成功地送到火星表面，是一项高难度的太空任务。最大的难处，就是因为它过于遥远，我们必须要用功率非常大的天线，才能够精确地测量出探测器实际运行的轨道和位置，并调整它的姿态，使它按我们设计的轨道来进行工作，这是比较困难的。英国科学家科林·皮林格教授，就是这次火星探测的总设计师。在地面控制中心的严密监控下，由俄罗斯提供的大推力火箭，搭载着全新的探测器，摆脱地球引力，进入飞往火星的太空旅程。
一百七十年前，著名生物学家达尔文，乘坐着名为"猎犬"的考察船，为我们打开了认识地球生命进化的窗口。这一次，为了纪念达尔文的杰出贡献，火星探测器特意命名为"猎犬二号"。科学家希望，全新的"猎犬二号"能为人类认识地外生命作出新的贡献。
按计划，经过六个月的太空飞行，在今年年底，"猎犬二号"将进入火星轨道，并与飞行器脱离，开始它惊心动魄的登陆行动。首先，"猎犬二号"将在隔热板的保护下，以高达18000公里的时速进入火星大气层。当火星大气层的阻力使时速降到370公里以后，主降落伞便会自动打开，进一步降低飞行的速度。在距离火星地面200米的时候，"猎犬二号"周围的气囊就会充气膨胀，这时，探测器中所有设备都将仰仗它们提供保护。此后，"猎犬二号"就将正式开始在火星上搜寻生命证据的工作。
令人不可思议的是，人们今天的探测行动，竟然起源于天文学家在200年前的错误观测。
火星运河---"火星人"的缘起
早在18世纪，当望远镜的最早使用者威廉·赫舍尔，用他简陋的望远镜对准火星的时候，他第一次发现：火星似乎是一个覆盖着浩瀚海洋的奇特星球。
一百年后，在1890年的一天夜里，美国天文学家帕西瓦尔·罗威尔，利用大型望远镜观测火星时，他被眼前的景象震惊了---火星的表面居然分布着许多类似管道的东西。此后，意大利天文学家乔瓦尼·斯基亚帕雷尔更进一步声称：这些有规律的管道就是火星上的运河系统，火星上很可能存在着与地球类似的、高度发达的文明。火星人也许正是利用精心规划的运河网络，构筑着他们的世界。
一时间，关于火星人的种种推测不胫而走，银幕上，更被形形色色的火星生物所占据。
与此同时，"火星上是否有生命存在"也成了科学家关注的焦点。
为了揭开地外生命的真相，人类把探索的第一步瞄准了距离地球最近的天体---月球。
1969年，经过三天的太空飞行，人类终于首次踏上了月球的土地，尽管人们在这里并没有发现任何生命的存在，但是，成功的登月行动，却为人类更具野心的太空之旅，积累了宝贵的经验。紧接着，人类探索地外生命的目标便指向了火星这颗神秘的红色星球。与登月不同的是，探索火星是一个高难度的太空任务。其中，空间的距离就是一个巨大的障碍。（难度几乎远远超出了人们的想象。）
尽管火星是太阳系中距离地球最近的一颗行星，但是，它与地球之间的平均距离仍然达到了8000万公里以上，这是地球与月球之间距离的200倍。要飞跃如此遥远的距离，任何飞行器都需要长达九个月的时间。以目前的能力，人类直接登陆火星并不现实。所以，利用遥控探测器探索火星，就成了科学家的首选方案。然而，就算是无人探测器，如果距离过于遥远，仍会给飞行控制造成困难，计划失败的风险也随之增大。
幸运的是，天文学家发现，在今年的八月二十九日，将会发生罕见的天文奇观---"火星大冲"。届时，地球与火星的距离将达到它的最小值，这对充满风险的火星探测无疑是个好消息。
在天文学中，每当火星运行到与地球和太阳成一条直线时，就被称为"冲"。如果这种现象正好发生在火星与地球最接近的时候，就构成了被称为"大冲"的天文奇观。对于火星来说，这是每隔15到17年才有一次的奇特现象。此时，从地球到火星的距离仅有5000万公里左右。对于渴望探索火星的人类来说，今年就是难得的大好时机。
这一次，欧洲的火星探测，就是要利用这一有利条件，降低飞往火星的成本和风险。然而，人类为何要到火星上寻找生命呢？
科学家的研究显示：在太阳系，火星不仅是与地球最为接近的一颗行星，而且，它还是与地球非常类似的一颗行星。在太阳系形成期最初的十亿年，火星与地球的环境状况非常相似。此时，正好是生命在地球上诞生的关键时期。因此，我们有理由相信，火星上同样可能孕育出奇妙的生命。欧洲探测器的任务就是到火星上去搜寻生命存在的确凿证据。
屡战屡败的历史---火星上到底有没有生命？
同样的努力早在四十年前就已经开始。1960年10月和1962年11月苏联先后发射了五个火星探测器，但未能成功。1965年7月，美国"水手四号"探测器首次从空中拍到了二十二张火星照片。1972年12月，苏联"火星三号"探测器首次登陆火星，并从火星表面发回了二十秒钟的数据。
人类一共发射了三十七枚探测器，去探测火星，成功的大概只有十六次。最早，是绕着火星飞行，或者是擦边擦过火星，拍几张照片，后来慢慢地技术进步了，就软着陆在火星上，仔细地考察火星。
不幸的是，随着1976年海盗号在火星表面的成功着陆，人们发现，这里除了干涸的河道，不仅没有火星人，甚至看不到一滴水的踪影，想象中的"火星文明"根本无迹可寻。人们恍然大悟，绝对没有什么运河的存在，火星的表面是一个很荒芜的，没有一棵树，没有一棵草，也没有水体，干枯的，荒凉的，表面非常寒冷的这么一个世界。火星经常有台风，经常有沙尘暴，它的沙尘暴是全球性的沙尘暴，很长时间都很难降落下去，火星也有南极北极，也有冰盖存在，冬天冰盖扩大，夏天冰盖缩小。火星经过探测以后，证明火星不像地球一样，有一个统一的偶极制的磁场，我们地球有一个南北极，月球是没有磁场，而火星是发现很多多极制的磁场，这是什么意思呢？就是有很多，无数个南北极，很小很小区域的，这三个天体是绝对不一样的，按照我们的行话说，月球是接近死亡了，像一块大石头，所以没有磁场，里面没有电流的流动。而地球正是一个壮年期，是很旺盛的时候，所以火山活动，地震活动还很剧烈，而火星是一个接近死亡的天体。
这是一个令人失望的星球。它的大气中，二氧化碳几乎占到了百分之九十六以上，尽管它的北极也有冰盖，但它们却是由二氧化碳凝结而成的干冰。那么，这个沙暴肆虐的星球有没有可能孕育出生命呢？
为了寻找答案，科学家把目光转向了地球。他们发现，地球生命的基本形态其实就是由碳和氧构成的有机分子，只是物质的交换必须有液态水的参与。此外，科学家还发现，生命并不像以往认为的那样脆弱，从高温而且缺氧的温泉、到没有一丝阳光的深海，人们都找到了它们奇妙的身影。
这对火星生命的探索无疑是个重要启示：尽管目前的火星没有发现生命活体，但是，对于科学家来说，过去的火星却极有可能曾经存在过生命。
他们最重要的证据就是火星表面干涸的"河道"。从照片上看，它们就像一条条被流水冲出的痕迹，如果真是这样，那么，历史上火星就一定有过液态水，与此同时，生命的出现也就有了极大的可能。问题是，如果它们确实是河道，那么，水又到哪里去了？难道火星上真的曾经有过生命吗？如果火星的确有过生命，证据又在哪里呢？
来自地球南极的新证据---火星陨石
正当人们对火星生命充满疑惑之际，1986年，就在地球的南极，科学家却有了新的发现。这一天，在南极的阿兰山脉，一颗来自火星的陨石引起了人们的注意。这是一颗编号为84001的火星陨石。
令人惊奇的是，在显微镜下，陨石中居然显露出了清晰的磁铁矿晶体。它们与地球上细菌所造成的晶体非常类似，那么，它们会不会是来自火星的细菌化石呢？在电子显微镜的帮助下，科学家很快就发现，陨石中确实隐藏着许多蚕蛹状的细小物体，它们极有可能就是来自火星的细菌化石。
这一发现立刻引起了巨大的轰动，地外生命的存在似乎已经确证无疑。令人兴奋的是，如果它们的确是火星生物，它不仅将首次证实火星生命的存在，而且，就连地球上的生命也极有可能同样来自火星，也就是说，我们的祖先可能就生活在这颗神秘的星球之上。
然而，不久之后，随着研究的深入，许多科学家却对这一发现提出了置疑：这颗陨石在抵达南极之前，不仅经历了漫长的太空之旅，而且还穿越了浓密的地球大气层，并在南极已经存留了十万年之久。
那么，我们今天所看到的陨石，会不会在这漫长的过程中已经受到了污染呢？这些看似细菌的化石真是来自火星吗？它们会不会仅仅只是地球上的普通生物呢？使太古时代的样品保持原样不受污染是非常困难的，它只要穿过大气层，一旦进入地球环境，就开始被污染，如果我们去火星带着样品返回地球，也会发生同样的事情，我们现在想做的就是把实验室搬到火星上去，避免这种情况的发生。
要想揭开火星陨石的确切答案，惟一的办法就是到火星上寻找更为确凿的证据。问题是，火星地表的环境非常严酷，即使这里曾经存在过生命，恶劣条件也会将生命的痕迹抹去。
因此，要想证实火星上曾经存在过生命，人们便只有深入火星的地表之下，才有可能找到它们的踪迹。
为了完成这次太空之旅，新的探测器吸取了以往的教训，重量仅有6.8公斤，这是此前美国"火星探路者"重量的三分之一。同时，这个被命名为"猎犬二号"的探测器直径也仅有一米左右，如此小巧的设计，无疑大大降低了探测器的工作能耗。不仅如此，为了避免把地球微生物带入火星，给火星造成污染，人们还�"猎犬二号"发射之前，对它进行了彻底的清洁和消毒处理。与此同时，为了提高发现火星生命证据的机率，给"猎犬二号"选择理想的着陆地点，也让科学家费尽了心机。这是因为，火星表面的地形十分复杂，不仅有着高达25公里的巨大火山，而且，到处都布满了巨大的陨石坑和崎岖的山坡，这些都对探测器的着陆构成了隐患。此外，根据地球上得到的经验，要想找到生物化石，着陆的地点还得是火星上沉积岩最为集中的区域。
当这一切都得到满足之后，安全着陆的"猎犬二号"，便会打开它的四块太阳能电池板，开始为下一步的工作储备能量。此后，专为探测器量身定做的采样工具，就成了找寻生命证据的关键。
令人兴奋的是，此次火星探测的取样器，是由一位来自中国香港的牙医所设计的。它不仅可以在地表下进行挖掘，还能毫不费力地完成切割和打磨等一系列复杂的取样工作，这是人类搜寻火星生命的关键工具，也是第一个由中国人设计的太空取样器。据说，它最初的灵感就来自牙医的抓钳工具，并逐渐发展成了七十多件可相互接驳的灵巧组合。1995年，这一发明曾被运用于俄罗斯的和平号空间站，为宇航员在太空中进行精密焊接立下了汗马功劳。
2． 科学家发现火星地表下酝藏大量冰
http://www.sina.com.cn 2002年05月29日 09:08 新浪科技
据本周最新出版的《自然》杂志报道，美国亚利桑那州立大学的几位科学家近日表示，他们经过研究发现在火星地表下很浅的地方酝藏着大量的冰，这些冰块未来可以成为燃料的来源，甚至被转化为饮用水。科学家指出，这些冰也许还是火星上存在生命的见证。
这项研究的负责人威廉姆-伯伊顿表示："火星地表下面酝藏的冰的体积大大超过了我们的预料，而且这些冰距离火星地表非常近，也许只有1米。"他表示火星上冰的体积几乎可以与密歇根湖相提并论。
美国能源部的专家比尔-弗尔德曼表示："火星上酝藏的冰完全可以支持未来人类的火星探索活动。此外，我们的发现还有助于对火星上的气候以及地理条件加以研究。"
与此同时，美国航空航天局(NASA)的研究人员也在利用各种设备对火星上的水源进行探测。"奥德塞"号太空船可以对火星上的火的化学组成进行分析，在对火星的研究过程当中，该太空船发现火星地表下存在氢气，而氢气与氧气结合即可形成水。
虽然还需要对在火星上发现的冰块加以证实，但科学家们表示他们坚信火星上的确有固态水。一位科学家表示，70年代对火星进行的研究也许就差一点儿就发现了水，当时如果再向火星地表下面控掘10到20厘米，也许就会发现大量的冰块。
3． 火星有黑生物
http://www.sina.com.cn 2001年09月10日 07:18 北京青年报
本报记者樊宏伟报道 日前，匈牙利科学家在分析"火星全球勘探者"拍摄的照片后，宣称在火星南极有活的生物体存在，其生存类型类似地球南极附近生物。
匈牙利的科学家小组表示，照片显示在火星冰雪覆盖的南极环形山有几千个黑色沙丘点，"这些点显示，在冰层下面的地面有生物体，它吸收太阳能，可以融化冰，为自己制造生存的条件。在地球南极冰覆盖的湖，也曾发现同样的机制。问题是在火星严酷的条件下，
这一机制是否运作良好"。
"匈牙利科学家的大胆假设还未获得足够科学依据来论证，只有通过降落在火星上的探测器进行化学实验，才能最终证明匈牙利科学家的猜想。"对照片中显示的黑点，中科院紫金山天文台王思潮研究员表示，"那也可能是风吹出来的陆地，因为，火星南极的冰很薄，有风时，很可能暴露出陆地。"
"1976年，两艘'海盗号'无人探测飞船在火星两个存在生命可能性很大的地点着陆，并利用携带的小型生命化学实验室对火星地表土壤进行取样分析，结果连有机物都没有发现，生命就更别说了�"王研究员认为火星地表存在生命可能性较低，"火星的温度极低，而其南极的紫外线强度很高，这些都不利于生命存在。"
不过，王研究员告诉记者，目前还不能确认火星不存在生命，"从目前发现的一些证据来看，火星地表存在过液态水的可能性在70%以上，所以在火星地表深处可能还有水，因此也就可能存在生命，但这都需要探测器降落后深挖才能断定"。
4． 火星上可能存在远古生命形态的化石
http://www.sina.com.cn 2001年07月22日 19:44 新浪科技
纽约当地时间7月22日(北京时间7月22)消息，根据"火星探测器"传回地球的照片显示，火星上可能存在着远古生命形态的化石。
科学家在对"火星探测器"发送回来的照片进行研究后发现，水对火星产生影响的年代远不如科学家们原先预计的那么久远，这意味着人们有可能发现更多的生命的证据，因为有水的环境对于火星过去或者现在的生命物质的形成都具有非常大的意义。美国亚利桑那大
学水文学和水资源系的教授维克托-贝克(Victor Baker)甚至认为，此次火星探索活动有可能发现远古生命形态的化石。
贝克表示，"如果水的存在真的是不久以前的事，那么派人前往火星进行探测活动就具有相当大的意义了。这有可能意味着我们有更大的机会找到水。"此前，科学家们一直认为，大约在40亿年以前，火星表面就没有水的存在，而"火星探测器"发回的照片显示，火星地貌特征在过去的1000万年里曾受到过大量水的影响，这说明水在火星表面的存在并不象原先想象的那么久远。
贝克教授在权威的《自然》杂志上发表研究报告称，科学家们认为火星内部的热量周期性地使火星的气候变暖变湿，而这种条件对于生命的形成可能是有利的。"火星探测器"发回的照片显示，火星上可能爆发过大规模的洪水，导致过去几百万年里气候发生显著的改变。而火星冰河的存在意味着火星的气候曾经比现在温暖得多，火星表面的水也比预想的要多得多。
5． 南半球大气循环剧烈北半球更湿润
http://www.sina.com.cn 2002年03月23日 09:30 新浪科技
为什么火星北半球是湿润的？最近，美国加利福尼亚技术研究所的马克-理查森、和新泽西州地球物理流体动力学实验室的约翰-威尔逊，对火星大气成功地进行了一个新的计算机模拟分析。结果显示，由于火星地理状况的原因，导致了其北、南两半球大气循环模式的不同。正是这种不同，使得火星的北极地带含有更多的水，从而增加了那里季节性冰盖的含量。
理查森和威尔逊发现，稀薄的火星大气的主要成分为二氧化碳。在火星南半球，大气对流循环的程度比其北半球者更加剧烈。从模拟计算中得知，火星南北极高度的差别很大，火星南极平原的高度比之北极者，大约高出6公里。而如果以地球作为比较来说，青藏高原的平均高度则只是超过海平面4公里。正是因为这种极地高度的不同，使得火星两半球大气循环的模式不同。其差异从总体上引起火星从南半球向北半球输送水蒸汽，而这水蒸汽的来源是在夏季融化的各极地冰盖中的水冰。
理查森和威尔逊通过模拟演算，认为火星绕太阳公转的怪异轨道，并不对火星大气循环中的不对称性起主要作用。火星公转轨道的形状，决定着在南半球夏季时节，火星与太阳的距离很近。然而，如果在模拟过程中将此距离改变，也并不改变火星大气循环的不对称性。
火星表面大气循环发生的规模，比地球上大气循环的规模要大得多。在赤道，被加热的气体通过对流而上升。热的气体在循环过程中冷却，随后就地下沉，并且再回流赤道。这样便使循环的气体产生出了两个大循环圈，在南北半球各有一个，称为"哈得利细胞"(Hadley
cells)。哈得利细胞在时刻运输着源自行星表面的水蒸气和尘埃。理查森和威尔逊的模拟结果显示，在火星的南半球，哈得利细胞循环得更加强劲，使得其输送的尘埃和水蒸气，有可能漏过赤道，而被挤到北半球。在1990年代后期发射的火星"星球探测者太空船"传回地球的资料，清楚地显示出火星北半球和南半球的冰盖不同。季节性的火星北极冰盖，粗糙、有凹痕，并且看起来，它们在北半球的所有地方都几乎一样。而火星南极的冰盖，则被自然的腐蚀所雕塑，成为各种奇异的形状，看起来好象一块永久性的冰毡。
所有这些不同中的一部分原因，可能就是由于火星大气循环中的不对称性所引起。目前仍不清楚，火星每一处极地冰盖中含有多少水冰，因为其成分中的大多数是冷冻状态的二氧化碳，即干冰。火星的"奥德塞太空船"从上个月开始向地球传回探测数据，其信息正在协助科学家逐渐阐明水冰是如何分布到整个火星的。这些最新结果显示出火星极地冰的特征，其形成过程被称为分层沉积，即由尘埃层和冰层所交替地组成，在火星两极都可看到此分层沉积。理查森和威尔逊认为，在火星北半球，分层沉积增长得更加迅速，尽管目前还仍不能够从足够近的距离、较长时间地观察火星，从而判明这是否真实。
6． 科学家发现火星1000万年前曾发生大规模洪灾
http://www.sina.com.cn 2002年02月21日 09:47 新浪科技
美国亚利桑那大学的科学家德翁-布尔最近发现了证明火星在较近的时间之内曾经发生过大规模洪灾的更多证据。这位科学家称，就在1000万年以前，火星上发生了洪灾，泄洪量高达600立方米，原因是当时火星上的一个火山喷发，造成地下冰融化，洪水由地表因为地质活动而产生的裂缝喷涌而出。
布尔表示："洪水因为火山喷发而喷出地表的现象在地球上大约每1000万年就发生一
次，这种喷发还会再次发生，火星上也是一样，因为就地质活动而言，火星上的火山仍然处于活跃期。"
布尔称，火星赤道稍向北的地方是Cerberus大平原，对其拍摄的照片显示那里的地形地貌与地球上曾经发生过洪灾的区域的地形非常类似。照片显示，地表受到过侵蚀，有错位现象，这暗示了洪水曾经从地表冲过。
就在去年，同样来自亚利桑那大学的一个研究小组在火星上发现了太阳系中规模最大的洪水渠。
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