摘 要
科学普及经历了早期科普阶段、传统科普阶段并发展到现代科普
阶段，科普理念也随着时代发展而发生重大变化。在现代科普的理念下，
科普的内涵得到全新的诠释，科普的范畴有了广义的突破。科普的内容
和层次、科普的主体与受体，政府、科学与公众的联系、科普的途径等
都呈现出许多与以往所不同的特征，探讨和研究这些现代科普的重大课
题，有利于为现代科普确立指导思想和制定相应的发展策略。
一、引 言
科普是指旨在提高国民科学技术文化素养，对社会公众传播科学社会活动。传统的科普概念通常包含三个方面的意思：
（一）主要强调科学知识的大众化过程；
（二）科普被预设成一个科学知识的单向传播过程；
（三）科学技术是好的，只具有正面价值。
随着现代社会的发展，这种传统的科普观念受到了巨大的挑战，首先科学分科化的趋势加大、加剧、加快，各分支学科之间的交流和理解也成为必要，同时科学的种种负面影响开始显露，在这样的时代背景下，传统科普的理念受到质疑和冲击。进步的观念，发展的观念，创新的观念开始成为现代科普的主旋律，科普的内涵有了全新的诠释，科普范畴取得广义的突破。
现代科普的观念转变也使得科普呈现出与以往所完全不同的特征，探讨和研究这些现代科普的重大课题，有利于确立科普的指导思想和发展方向，从而制订相应的现代科普发展策略，确保现代科普这一关系到国民科技化素养提高，加速科教兴国战略和可持续发展战略的重大社会活动真正在深度上和广度上可持续发展。
二、现代科普的涵义及其发展
"普及（Popularize）"一词在英语中的基本含义是"使……普及"，一是面向公众，即"使……大众化"；二是用普通可理解的或有趣的形式描述出来，即"使……通俗化"。
1797年，"普及"一词开始被使用，四十年后，又被引入"以通俗的形式讲解技术问题"的含义。以"普及"这一特殊内涵的概念出现为标志，直至20世纪初的构成了西方化史与传播史上的传统科技普及阶段，但此时的科普并未独立，还依附在一般的知识传播之中。
随着科学的发展和时代的前进，科普的概念在不断演变之中。纵观科普的历史发展，大致可将其过程分为三个阶段：
（一）早期科学普及阶段
这一阶段大约从近代科学革命开始到19世纪中叶，近代科学革命的开端标志是哥白尼的"日心说"。当时，科学本身尚未得到社会的普遍认可，科学一方面在探索自然界的奥秘，另一方面必须为自己的合法身份和独立地位而奋斗。科普只能依附传统文化的传播活动中，并常常借助于神学和宗教。17世纪末出现了用定量和数字方法研究物质世界的知识，但大多数外行人不能了解和理解，从而科学加以通俗化的解释成为社会的需要，科学普及也由此应运而生。在这一阶段，科学家巡回演讲、宣扬科学知识的直接动机显然是为了谋求社会的承认，其受众以上层社会成员为主。
（二）传统科学普及阶段
即一般所说的科学普及（Popularization of Science）阶段。这一阶段大约从19世纪中叶到20世纪上半叶，至今许多发展中国家的科普活动仍处于这一阶段。
这时期的科学作为"一种在历史上起推动作用的革命力量"普遍受到世人的关注，科学技术也进入了一个大发展时期。随着社会对科学技术的需求和企望日益高涨，科学技术的传播活动也进入一个十分活跃的时期，即传统科学普及阶段。例如在美国，从1829年到1960年，职业演说家在全国周游，讲演科学方法的论题，演示其精心制作的、令人惊叹的科学景象，期间涌现出大批热衷于科学知识普及的科学家和工程师。他们撰写文章，发表演说，用通俗易懂的方式向公众普及科学知识。
现代科学的研究和运用构成了社会发展和进步的基础，最终在这一进期"更加温顺的公众与职业科学家的角色及由其操纵的世俗化自然共同出现了"。在传统科学普及阶段，公众对科学事务参与性极少，科学的普及也主要由科学家向公众的单向的传播过程。
（三）现代科普普及的阶段
这一阶段的主要标志是战后一些发达国家出现的"公众理解科学（Public Understanding of
Science）"活动。
二战以后，科普的功能和内容出现了一些明显的变化，原子弹的爆炸使得科学这把双刃剑的另一面毫无遮掩地暴露出来。进入20世纪后半叶随着科学技术在社会各领域的广泛应用，这种负面效应不仅仅出现在核技术的开发与应用中，在越来越广泛的技术领域也开始显露出来：大规模杀伤性武器的研制、军备竞赛环境污染，生态在破坏，无一不与科学技术的发展与应用有这样或那样的关系。在这一背景下，即使是普通人，都开始意识到科学技术并不只带给我们好处，它还�"危险的另一面"。这迫使人们对科学技术进行多角度的关注与思考，其中之一就是我们如何监督甚至于控制科学技术的发展方向与应用后果。社会公众改变了那种"事不关已"的态度，他们不再满足于仅靠一些有知识的人的说教来了解科学，而是希望了解一个"全面的、完整的科学"，使自己对科学发展与应用也具备一定的判断力，在必要的时候，与科学家，政府一起就一些可能对社会共利益产生巨大影响的科学技术发展与应用问题，进行充分的讨论。来自社会公众的巨大压力迫使科学家们在重新认识科学的同时，不得不对传统科普的本身进行思考与变革了。如同美国著名科普作家艾萨克·阿西莫夫（Isaac
Asimov）说过的："科学太重要了，不能只让科学家来作主。"
20世纪70年代以来，公众对科技日益关注，参与意识越来越强，人类社会的科普进入了一个新的阶段--现代科学普及阶段。
三、现代科普理念
对发展到21世纪的科技来说，其生存、发展及社会功能的发展，必须依赖于公众对它的理解。对生活在21世纪的公众来说，无论是各种社会的选择，还是个人的生活方式都要求对科学有一个基本的理解。科学不仅仅是一系列成体系的知识，更是一种对现代社会有重要作用的社会活动。那么，科学是一种怎样的社会活动？这种活动遵循什么样的法则？贯穿什么样的精神？科学与人类社会、科学与非科学是一种什么样的关系？这都是现代社会的公众所要了解的。依靠科学家个人的兴趣及科学家背后的赞助者的慈善来支持科学发展的小科学时代早已一去不复返了，代之而起的是高度依赖社会支持的大科学模式。科学不再仅仅是科学家的科学，而变成了全社会的科学，现代科普的观念应运而生。
（一）现代科普的新形态--公众理解科学
公众理解科学作为科普的新形态，在国际上已成了一个社会性的运动，运动的一个重要目标是让公众理解科学对社会的影响。
在"公众理解科学"的概念中，科学是可以理解的和需要理解的社会活动，如同艾萨克·阿西莫夫说过的："你可以不做一个文学家，但是不妨碍你欣赏莎士比亚。同样，要欣赏科学，也不一定要做一个科学家。"
现代科普被称之为"公众理解科学"，它较之传统科普有较大的观念上的不同。
1、科学家与公众在科普中的关系是平等的、双向互动的。
| 过去，科学家是知识的传播者，甚至是启蒙者，他们给公众带来知识，公众是知识的接受者，在传播中完全被动地接受知识。现代科普中则强调科学家与公众之间的平等关系、对话关系。科学家需要向公众主动解释科学技术知识、解释自己，通过这种解释获得公众的理解和支持；公众不仅要学习科学技术知识，还要不断关心和审视科学的发展，监督科学家的科学研究。公众有权知道利用社会资金进行的科学研究会给他们提供什么？为什么要化钱资助这些科学研究？这些科学技术会给他们带来什么样的影响？科学家的科学研究必须接受公众的监督和约束。因此，在与科学家的关系中，公众的地位大大上升，科学家与公众处于一个平等的地位上。在一个科学被怀疑也被接受的辩证背景下，科学家与教育家必须重新认识如何去推进公众对科学的理解，科学家需要更多地倾听公众的心声，更多地了解他们的期望，建立科普的反馈机制，这已成为现代科普中极为重要的组成部分。 |
2、让"公众理解科学"，并不意味着一定要公众接受科学的全部。
在科学技术还未暴露出严重负面影响的时代，人们毫无疑问地认为，科学技术是好的、正面的，获得更多的科学知识，就意味着能得到更多的好处，所以，在科普的内容方面，只普及科学知识本身。但随着时代发展，科学技术所产生的一系列严重的负面作用，给现代科普提出了十分现实的新课题。科普不仅仅是宣传科学技术的好处，教给公众知识，还要让公众了解科学技术的全部，包括科学技术可能造成危害的一面，帮助公众理解科学的局限性和技术的负面效应，促进公众在科技与社会、科技与人的关系中全面理解科学技术。
公众理解科学并不意味着一定要全盘接受科学。科学家要调整自己对科学的看法，当公众对科学的看法与科学家不一致时，未见得一定是公众错了。这是因为科学家也有自己的弱点，对超出其专业领域以外的科学问题，科学家也同样是外行；另一方面，在科学社会化、社会科学化的今天，现代科技的社会应用在许多时候并不仅仅是单纯的科学问题，科学家并不享有比公众更多的发言权，这里没有谁对谁错的问题，往往只是个选择的问题。
在现代民主社会，公众作为纳税人，作为科学事业的支持者以及科技应用后果的主要承受者，有权对科学技术的社会影响进行全面的了解。
3、大众传媒成为沟通科学家与公众的重要桥梁。
20世纪20年代到30年代出现了首批专门的科学记者，在此之前的科学家都是自己来普及科学。随着大众传媒手段的现代化，尤其是电视的出现，对科普的方式和手段产生了极大的影响。特别是在社会信息化的今天，大众传播媒介对公众理解科学具有巨大的影响力。如果说科学的团体是人类理解科学必不可少的源泉，那么大众传媒则是沟通科学家和普通大众的一座必不可少的桥梁。
要想在传媒中准确适宜地反映科学，科学家与传媒保持和谐一致的良好关系已成为至关重要的前提。
4、现代科普的过程是科学与人文社会交互融合的过程。
今天，由于科学的专门性越来越厉害，科学越来越远离我们的日常生活和日常经验，科学与人文社会之间的鸿沟日益扩大，一个现代社会要求科学与人文的两种文化的整合。
科学普及是与人类科学事业的发展紧密联系在一起的，共同随着时代社会的发展而不断演进、变化。当科学尚未独立时，对科学的普及只能委身于一般的文化知识传播活动中；当科学受到人们的普通赞美，被社会寄于的殷切希望时，科普也进入了一个高潮迭起的大发展时期；当们对科学进入一个理性思索的时代，科普也相应地进入了自己的成熟期。科学只有发展到现代科普阶段，才成了真正意义上的公众的科学，成为全社会的科学。这时的科学家及科学团体比以往任何时候都更加注重科学的全面价值，更加意识到自己肩上的责任。
因而从某种意义上可以说，公众理解科学是科学发展成熟的标志，也是科学家进步成熟的标志。
近代实验科学家的始祖弗兰西斯·培根（Francis Bacon）曾说过一句名言："知识就是力量！"这句话世人已耳熟能详；但人们常常忽略了培根还有一句同样深刻的话："知识的力量不仅取决于其本身的价值大小，更取决于它是否被传播以及被传播的深度和广度。"
（二）现代科普的核心--科学精神传播
提高国民的科学素质，关键是加强公众对科学的理解。公众理解科学包括对科学知识的理解，对科学活动的理解，对科学与社会关系的理解，其最核心的是对科学精神的理解。
1、科学精神成为现代科普一种重要的人类价值观
一般情况下，人们常常把科学与技术联系起来，这使得人们更多地从实用的角度去理解科学，认为科学的意义只在孕育新的技术，从而忽略了科学的文化意义和精神价值，这是对科学的误解。传统科普主要是进行科学知识的普及，较少谈及科学方法和科学精神。有些人认为，掌握了科学知识就会获得科学方法，也就具备了科学的精神。然而，掌握了具体的科学知识并不意味着能够运用科学方法，更不等于具有了科学精神。
长期以来，传统科普对科技重要性的强调，多半停留在科学的技术层面、物质层面和经济效益层面。而科学的更重要、更深远的意义在于科学精神对人类健康，发展的影响作用。科学精神可以引导人去客观地观察、认知一切事物，能不断给予人们一种理解、处理各种事物的理性依据和可靠方法。现代科学知识太丰富了，要一个人对所有的科学知识都能了解和掌握是不现实的。所以弘扬普及科学精神，实际上是授人�"渔"，而不是象普及科学知识那样赠人以"鱼"。
科学家并不天生具有科学精神，科学家在知识上具有较大的发言权，但在对于通过科学整个运作过程抽象出来的科学精神而言，科学家与其他人处于平等地位，确实有一些高级科技专家不能识别伪科学。
科学精神是人类长期科学活动中逐渐形成和不断发展的一种主观精神状态。由于科学首先是一种认知活动，最早的科学精神主要表现为一种理想化的认知态度。此后，科学作为一种建制化的社会活动，科学精神发展为一种理想化的社会规范。而科学的社会建制化又使得科学与社会的互动日益凸显，科学精神由此进入文化价值的判断领域，成为现代科普一种重要的人类价值观。
2、科学精神的核心内涵是理性精神。
人们能过科学方法努力寻找反映自然法则的自然规律，相信真理的存在，坚持追求真理的态度。在这种精神的激励下，新的科学知识、思想和方法被引入和接受，一些缺乏客观实在性的概念被剔除，一代又一代的科学家在不断探索求证中构建了现代科学的基础。
科学的理性精神中既有理论创造的勇气，又有严谨实证的态度。那通常所说的"大胆假设，小心求证"。科学的理性精神集中体现在于严谨而系统的科学研究规范和方法之中。严谨的科学研究的规范和程式，是长期经验积累的产物，是研究系统的精华。系统的科学方法，如逻辑、数学、物理和实验方法的采用，使科学更有条理，更加可靠。尤其是融定量与定性、归纳与演绎、分析与综合等现代科学方法的使用，使理性精神得以渗透在科学活动的每个环节之中。
科学精神是科学共同体的理想化社会关系准则，普通性、公有性、无私性和有条理的怀疑主义等作为惯例的规则构成了现代科学的精神气质。特别是其中的普遍性、有条理的怀疑主义等直接保证科学知识的客观性的准则，是判断科学活动与伪科学活动的主要依据。科学与社会的互动，使科学不再是完全价值中立的追求客观知识的活动，而成为一种先进的文化，科学精神也得到更广泛的文化价值层面展开。从某种角度来讲，这种拓展体现了真、善、美的内在一致性，即科学的求真与人类的对善和美的追求具有内在的一致性。将求真的态度用于社会生活的考察，人们可以看到各种社会的根源，找到合理公正的社会发展道路，这也是许多科学家具有十分强烈的社会责任感的根本原因。
3、科学精神体现了作为先进文化的科学与社会的互动。
科学精神的核心，可归结为求实的态度和创新的意识。以追求客观和理论创新为宗旨的科学理性与追求实效性、准确性和新颖性的技术理性和结合，这种结合是一种互动过程。前者为后者拓展理论空间，后者为前者提供更精密的实验手段。科学精神遂成为解释世界和改造世界的双重利器。其具体内涵包括实证精神、分析精神、开放精神、民主精神、批判精神和革命精神等诸多方面。它们既体现了科学精神的实质，又顺应社会现实的需要，因而成为一种具有普遍性的时代精神。
弘扬科学精神就是要坚持科学理想，实事求是，勇于面对科技发展和各项工作中的新情况、新问题，通过研究和反复实践，不断创新，不断前进；就要热爱科学、崇尚真理。依据科学原理和科学方法进行决策，按照科学规律办事；就要勤于学习，善于思考，努力用科学理论、科学知识以及人类创造的一切优秀文化成果武装自己。
4、科学知识、科学方法、科学思想和科学精神共同构成科学的文化精神。
科学知识是一种系统的理论中知识，它之所以较常识可靠，关键在于科学方法的应用和科学思想的理论提升。首先，新的科学方法的应用会使科学知识出现飞跃式的进展；其次，对于科学知识，科学思想具有思想提升和理论升华的作用。
在科学知识，科学方法和科学思想三者之中，科学思想是最为重要的环节，科学思想所蕴含的理论大思路与相应的科学方法密不可分，既可以先有思想后有方法，也可能对方法的思考中将其提升为思想。更多的情况下，两者是相互促进的。
科学精神是科学活动中所体现出的文化价值和精神，具体表现于科学知识、科学思想和科学方法的多个层面和环节。科学精神是科学的灵魂，是科学活动的理想准则，是判别科学与非科学的准绳，是科学知识的客观性、科学思想的合理性以及科学方法的有效性的根本保障。同样是假论，创世神话与宇宙大爆炸理论的差异应在于前者是主观臆造，后者则是对客观知识的追求。反过来讲，科学精神来自科学知识、科学思想和科学方法。只有通过具体的科学知识、科学思想和科学方法才能对科学精神有深刻的体会，没有一定的科学知识，则会沦为偏见和谎言的奴隶。没有科学知识的科学精神所追求的客观性注定是抽象的；没有科学思想的"科学精神"所要寻找的理论新视野是浅薄的；没有科学方法的"科学精神"所指引的方向必然是盲目的。
对现代科普来讲，科学精神物培养非一日之寒即能实现，根本途径是学习科学知识，理解科学思想，掌握科学方法，从而形成并上升为科学精神。一个国家、一个社会现代化的真正意义、真正核心是人的思想观念更现代化，而科学理性、科学精神正是人们达到思想观念现代化的最重要的基础。
让公众理解科学，将弘扬科学精神作为现代科普的核心任务和最终目标是科普工作者必须面对的一个新的课题。 |
四、现代科普的若干特征
在现代科普的理念下，新世纪的科普凸现出许多新的特征，研究科普的发展趋势和前景，探讨在此背景下的科普呈现出的与以往所不同的特征，有利于我们开拓思路，确立科普的发展思路和策略，真正使科普有的放矢，落到实处。
（一）现代科普的内容和层次
现代科普的内容大体包括五个方面：
一是科学术语、科学知识、科学原理、科学理论、科学假论在内的知识类信息；
二是科学方法、科学研究过程等活动类信息；
三是科学态度，科学思想、科学精神在内的科学文化类信息；
四是科学技术观、科学技术社会功能，科学技术应用后果在内的科学作用类信息；
五是科学技术的发展应用、政策等动态类信息。
科普要实现的目标是：让公众学习科技知识，掌握科学方法，理解科学研究，了解科技发展的社会作用及其后果，培育科学思维、科学精神，提高科学文化素养。
按照现代科普的理念可将科普的社会活动分为三个层面。
第一层面是科学知识的普及。
科学知识是人类对客观世界认识与经验的总和。人类的科技活动首先是科技的知识创新活动，知识普及是科普的基础过程，其目标是让公众熟悉科技术语，了解科学理论，学习科学知识。通过科普，学习和了解科技知识和理论使社会公众进一步了解科学研究过程的一些基本特点，知识创造的基本方法，以及运用这些基本方法进行操作的科学研究过程。毫无疑问科技知识的普及是科普的基础性工作。
第二层面是科学方法的普及。
科学家在科技活动中不断创造、不断完善的科学方法是人类认识自然、改造自然的经验性结晶。科学方法的哲学层次是唯物辩证法，其操作层次包括科学观测、科学实验、实践经验及学习方法等一系列规则和方法。知识是动态的，变化，方法是相对稳定的。方法是获取知识和应用知识的工具，如果说知识是黄金，方法则是“点石成金”的金手指。
第三层面是科学精神的普及。
科学精神的普及是科普的最高层次。科学精神包含科学的世界观与方法论，是人类认识世界和改造世界的一种思维，一种思想境界。欧洲的文艺复兴和中国的"五四"运动从一定意义上讲就是科学精神的普及运动。科学知识、科学方法、科学思想和科学精神这四个科学层面，相互渗透，相互作用、相互促进，现代科普通过传播科学知识，科学理论，促进公众对科学思想和科学精神的理解和掌握。
（二）现代科普的主体与受体
传统科普的主体和受体十分明晰，科学家是主体而不具科学知识的公众为受体，科普的基本流程为科学家→公众。在现代科普中，从宏观上说，科普的主体和受体已无明确、固定的角色之分，主体受体是相对的、互动的、变化的。提高科学素养的目标不再是仅针对一个特殊群体，这是因为科学技术对公众的影响已经不仅是对某一群体才具作用。现代科技的发展已突破过去在某一领域的影响作用，形成了一种文化，影响全社会的成员，其中包括科学家和技术人员本身。
现代科普的主体大致为四个基本群体：
第一个主体是科学家群体。
科学家是科学知识的创造者，科学知识最初都来源于科学群体。在传统概念中，科学家只承担知识创造的任务，而不承担科普责任。现在科学家必须通过科普过程向公众解释科学，给公众以科技知情权。
第二个主体是社会中的知识群体和非知识组织。
科技教育机构在完成科技教育任务时，必向社会公众传播科技知识，是科普一支重要力量，企业是社会中的知识应用组织，也是技术创新主体，企业不仅有义务参与和支持科普工作，这种工作也同样关系到企业的社会形象、生存和发展。
第三个主体是媒体组织中的科技传播者。
在现代科普活动中，媒体发挥着极其重要的作用，是促进公众理解科学的主要阵地。
第四个主体是科技场馆及各种技术示范推广机构群体。
科技馆、博物馆、天文馆、图书馆等科技场馆的专业人员是现代科普的专业工作者。
现代科普的受体从宏观上说，应当是社会的全体公众，分层分类至少可以包括以下几个重要群体。
第一个受众群体是普通社会公众。
这是科普中数量最大的一个受众群体。若加以细分，还可分为儿童群体、青少年群体、成人群体、农民群体、城镇居民群体等。不同的群体在利用传播途径，接触科技信息类型与接受科普的动机和目的可能存在着较大的差异。
第二个受众群体是在社会事务中承担各种管理与决策任务的各类职业管理者。
这一群体处在科技知识（成果）向现实生产力转化的广泛而实际的岗位上，其决策的质量、效果及科学化程度对社会发展会产生直接和重大影响，决策者在了解具体科学知识的同时尤其要注重培养科学精神，从而具备科学判断力，在对复杂问题进行决策时能作出理性的选择。
第三个受众群体是科技工作者群体。
现代科技的综合化和细分化决定了"隔行如隔山"，万科全书式的大学者越来越难出现。科学家在自己的领域内是一个专家，是科学技术知识的创造者，但在他们的专业之外，可能和普通人一样是一个"科盲"，同样需要别的专业领域的科学家给他们进行科普。日新月异的科技进步与科技新知识导致即使在同行专家内部也有一个最新知识科普的课题，而学科日益明显的交叉、渗透更要求学科之间的相互科普。著名水稻杂交专家袁隆平曾说过："我对许多科学专著一样看不懂，如天文等专著，但有关的宇宙起源的科普读物就使我受益匪浅。"
近年来，一些科学家，高学历的学者支持某种"伪科学"，相信"水变油"的故事，这种奇怪的现象说明科学家在他们的专业外同样要接受科普，成为科普的对象。
第四个受众群体是各类职业的从业者群体。
如教育工作者，基于职业的需要，必须通过科普过程了解各方面知识，以丰富和完善自己的知识结构，扩大自己的知识范围。一些专项的科学素养调查表明，目前在很多学校，教师的科学素养、特别是对理解科学知识方面均比学生低。
再如，科技媒体工作者，虽然本身是科普的主体，但由于其所掌握的知识不是自有的，需要不断从科学家和各种专家哪里接受科普。
在现代社会发展中，各种职业的发展都要大量应用科技知识，从业者需要接受相关科技知识的普及。
（三）现代科普中的政府、科学家与公众的互动关系
政府从地区和国家和利益出发，制定科普规划、法律、政策并提供激励机制，组织各种形式的科普活动，建立科普渠道，建设科普基础设施，在推动科普事业的发展方面承担特殊职责。
从发达国家发展科普事业的经验看，政府对科普事业发展的影响是相当直接和重要的。20世纪70年代以来，世界各国尤其是欧美等发达国家日益重视科普活动，政府参与的程度和力度不断加大。美国提出："为了迎接21世纪的挑战，美国应当成为一个科学知识普及的社会"。英国的科普发展战略是："一手抓诺贝尔奖获得者，一手抓科技普及，促进科技成果向生产转移"。
政府、社会公众、科学家在现代科普中应是一种互动关系。科普的目的是提高社会掌握科技的水平和程度，提高公众的科学素养。公众在增加自身的科技知识同时，还必须了解科学的研究方法和研究过程，正确理解科学技术与社会的基本关系。在今天，科学技术已成为影响现代社会发展的首要因素。公众如果不能用科学思维来看待处理科技与社会的关系，政府如果不能用科学的态度来管理社会事务，就有可能使科技与社会之间的良性互动遭遇障碍，特别是在事关科学技术的决策方面出现严重问题。事实上，一个有效的决策结构应当包括一个合理的制约关系，即在事关科技发展与应用的重大问题上，政府、公众、科学家既相互支持，也应相互制衡。
现代社会中，科技广泛应用于各个方面，对社会公众的工作和生活各个方面都产生广泛而深刻的影响，科学技术的滥用还可能给公众带来极大的危害。所以社会公众对科技的发展与应用，对事关科技的决策，必须参与并就自己可能受到的影响发表意见，与政府、科学家一起讨论科技的发展和应用。当政府不能有效支持科技发展时，公众与科学家应合力促进政府保证科技得到实际的支持；当政府有效促进科技发展并用于改善社会福利时，他们允许政府动用相应的社会资金支持科技的发展。这样一种有效制约的决策关系是科技得以良性发展和合理应用的一个保证，但这种关系的建立显然要依赖于社会公众在科学技术方面有足够的判断力，依赖于他们通过科普对科学技术有更多的了解和理解。
（四）现代科普的途径
科普的本质是科学技术同时作为一种物质力量和精神力量所进行的社会传播。
科普的第一大途径是学校。
以知识形态出现的自然科学与技术是人类知识体系的基础，知识的不断创造与更新、知识的不断积累与传承是其两个鲜明的特征。学习永远是知识传承的主要渠道，学校教育当然是科技普及的主要途径。
科普的第二大途径是商品。
科技知识以物化形式最直接，最迅速地完成它的社会化，是区别于哲学、社会科学、文学艺术等其它知识谱系的本质特点。科技成果的商品比与产业化是现代科技知识社会传播和普及的最有效途径。商品作为现代社会系统最活跃的因素，同时也是科技知识的载体。科学技术是第一生产力，科学技术一旦转化为现实的生产力，必然伴随科学技术的社会化大普及，电视、电脑和互联网等商品普及的过程显然也是科普的过程。
科普的第三大途径是传媒。
近代传媒与近代科技几乎同时诞生。科技的社会传播一开始就利用了大众传媒，传媒的发展一开始就利用了科技的手段。报纸、广播、电视、互联网，这"四大媒体"都是与科技的进步同步的，广义上讲图书也属于印刷媒体之内。传媒的社会化、大众化指向与科普的社会化、大众化指向完全一致。除正规教育外，当代大众传媒已成为公众获得科技信息的主要渠道和影响公众科学素养变化的重要因素，其地位之重，显而易见。
除这三大途径外，还有，科技和博物场馆、会议、培训等形形色色的活动也是科普的重要途径。
（五）现代科普将实现新的社会整合。
知识经济的发展不仅对科技知识的传播和应用提出了新的要求，推动科技知识传播和应用的发展。同时也将要求扩展科普的广度和深度，推动新科学、高技术在社会领域及时普及，促进社会公众对新科学、新技术的理解和接受。现代科普的发展对社会的科普资源、科普网络提出了整合的要求。过去在中国，科普资源的增长和网络的发展虽然很快，但却分散在教育、科研、科协、共青团、出版、宣传等各个社会系统，科普活动是相互独立的。在这种机制下，科普资源无法共享，科普效益难得到最大的发挥，社会科普难以形成合力。
现代科普事业发展将在一种新的机制下有效整合，从而建立一个面向全社会公众、面向市场产业、面向社会各阶层不同需求的社会科普网络。
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