古代将养生保健称为"摄生"，即为"保持生命"之意。此理论的产生是在"天人相应"整体观念的思想指导下，从认识疾病的致病因素基础上，逐步积累经验的总结出来的。在生活过程中，当外界刺激因素超过人体适应能力时就会发生疾病。因此，对于疾病除了治疗之外，就积极地创造了各种预防方法，这些方法的建立，主要是围绕在致人于疾病的内因和外因两个方面，其中特别是对内在致病因素与健康的关系尤为重要。

祖国医学现存最早的一部医古籍《黄帝内经》中，关于摄生的方法归纳为四个方面：

一、精神保养；

二、锻炼身体；

三、调节饮食起居；

四、周围环境的适应及避免外邪侵袭。
从以上几个方面看来，古代"摄生"是侧重个人养生，从而达到增强体力，却病延年的目的。
苏州市第三人民医院 张筱文