寒露

　　 曹雪芹大蚌炖珍珠

　　 “寒露”时适逢芡实上市，关于芡实的传说，在苏州民间还有一段曹雪芹的故事。相传，曹雪芹的姑父是苏州城里一家富户，吃穿用相当讲究。曹雪芹十九岁时，曾来姑父家小住。由于他聪敏过人，姑父姑母喜欢得不得了，样样满足他的要求。住了两个月光景，他感到厌烦了，就外出去逛街，游览名胜古迹。有一天，曹雪芹逛到蒋门外的鱼市场，看到有名的苏州乌背鲫鱼活蹦乱跳，转过身来又看到小贩在卖“荡里鸡头”(芡实)，他便联想到：花木经过嫁接，会开出不同的花，结出不同的果，如果把乌背鲫鱼和芡实配起来烧一道菜，岂不美哉!按现在科学分析，鲫鱼和芡实都是动植物中含有蛋白质成分较高的营养品，两者合在一起烹煮，不仅味美，而且营养搭配合理。曹雪芹当时买了两条鲫鱼，又称了点新鲜的芡实，回到家里命厨师刮去鱼鳞，从鲫鱼背上开个口子，取出内脏，挖去鱼腮，然后，把雪白滚圆的芡实一粒一粒的塞进鱼腹，调好佐料，上火清炖。炖熟后一尝，鱼肉鲜嫩芡实香糯，两者的味道溶合在一起，香气袭人，别有风味。曹雪芹边吃边想，菜肴既然好吃，总得给它起个名字。他觉得鲫鱼像河蚌，芡实像珍珠，这只菜恰如蚌含珍珠。想到这里，他筷子一放，自言自语地说道：“这个美名很好。”马上走进书房，挥毫书写了“大蚌炖珍珠”五个大字，从此，这道名菜便流传至今。

　　 金隐之重振采芝斋

　　 相传，清朝末年，苏州观前街洙泗巷口有爿书店。店主是个老秀才，满口“之乎者也”，可就是不会做生意。书店里很少有顾客上门，书架上成千上万好端端的书本喂了蛀虫。有一年，有个会做糖果炒货的名叫金隐之的小伙子，看中了洙泗巷口这块地盘，就在书店旁边摆了个糖果摊。这一年端午节，他无意中发现巷子里的小孩儿把粽子用筷子穿成串，蘸着糖吃，从而得到启发，回家把糖果也改制成四角粽子形，这样制成的棕子糖既美观、又别致，还讨口采。刚开始，他把五个粽子糖用签子穿一串来卖。后来，他听取了姑苏著名中医曹沧洲的指点，为了卫生，把粽子糖又改成大块，一粒一粒零散地卖，果然更受买主欢迎。说起来，金隐之确有一手好本领。他熬制的粽子糖，粒粒光洁透明，香甜松脆，从不粘牙。故而，成为苏州城里老人、小孩、妇女都很喜食的糖果。

　　 当时，苏州织造府的一班官员，在观前街发现了这个糖摊，尝到了小伙子做的糖果。他们灵机一动，想去拍慈禧太后的马屁，就将金隐之召到织造府，让他用薄荷、松子、杏仁等滋补原料精心制作，制成了各种风味的粽子糖。然后，由曹沧洲带到京城去孝敬慈禧太后。这些糖果不但香甜润喉，而且有调理肠胃、消食通气的功效。慈禧太后吃得眉开眼笑，赞不绝口。从此，糖摊身价倍增，生意越做越兴旺，连外码头的人也慕名前来购买。

　　 再说，旁边的那爿书店，生意越来越差。一天，书店老板终于对金隐之讲：“伙计呀!我开这爿书店原想采集天下像灵芝那样的文章供给读书人，所以，这招牌就叫‘采芝斋’。没想到，文章采来无人要，倒是养肥了不少蛀虫。看起来，现在才子少，馋嘴多，还是你的行当热门，大有前程，不如把这店面让给你吧!”过了几天，老板当真把书店出空，让给了金隐之。糖摊有了新店面，当然要起个好听的名字。金隐之想：老先生说过，他这块“采芝斋”招牌的意思是采集天下之精华，现在，我就用他的现成招牌，蛮风雅的嘛!金隐之越想越对路，就把采芝斋老招牌擦得金光锃亮，挂了出去。从此，“采芝斋”这块金字招牌，不但闻名全国，还红到了国外。