立冬

　　 虞山石梅盘香饼

　　 常熟石梅盘香饼的传说就发生在冬天来临之际。石梅盘香饼，素以香、脆、松、甜而闻名遐迩。它的出名与南北朝梁武帝的昭明太子肖统有关。在常熟至今还流传着这样一则动人的故事：

　　 梁武帝的长子昭明太子肖统，生于南兰陵今江苏常州西北。他聪颖过人，勤奋好学。年轻时，每天清晨天刚朦朦亮，就到虞山上的颜子(孔子弟子)墓旁的石梅读书台去读书。一年四季，天天如此。石梅读书台是个极其幽静、偏僻的地方，很少有人去。因此，昭明太子一坐下来读书就拿不准时间，有时一坐就是半天。陪读随从也不敢去打扰他，但又担心太子这样饿着肚皮读书会伤了身子，若是武帝知道了，怪罪下来，那可担当不起。其中有个陪读的随从很有心计，每天在石梅巷口的烧饼店里，买上十个八个烧饼带往读书台，每当太子抬起头，站起身时，就急忙上前沏茶，摆上烧饼，让太子充饥。昭明太子一心读书，因此，也从不挑剔，总是笑咪咪地说：“好饼，好饼，嚼饼读书，其乐无穷!”日复一日，渐渐临近冬天，买了烧饼带往读书台，等太子想吃时，烧饼早就冰凉了。这可怎么办?陪读随从在烧饼店门前为难起来。店主看见太子随从在那里发愁连忙上前问道：“大相公，是不是天转冷，饼凉了?”随从答道：“是，是，我正为此事为难呢!”店主说：“不必为难，我自有法子。你只管前去陪太子读书吧!”随从离去后店主亲自动手做起饼来。并且。加工加料，在饼内放进饴糖，表层又洒上一圈又一圈的黑芝麻，然后，认真烘烤，待烤黄即夹出，趁热将饼包好，送到了读书台。店主见太子正专心攻读，不敢声张，站立一旁等候。半晌，太子才抬起头来，店主赶紧上前打开烧饼包。顿时，一股喷香的的热气扑面而来。太子嚼着又热又香又甜又松的烧饼，连连称赞。以前，太子一直啃着冷烧饼，今天，第一次吃上热的，味道当然就大不一样了。他一边吃一边问店主：“这是什么饼?竟这般好吃?”店主笑了笑：“不瞒太子，这是我特意为你做的，就请太子赐个名字吧!”太子很高兴，站起身来，眺望着虞山四周，忽见前面月洞门上有“石梅”两字，便对店主说：“老伯，不妨就叫石梅盘香饼吧!”

　　 从此，石梅盘香饼就在常熟城里传开。大家也都想尝一尝太子喜爱的石梅盘香饼，这家烧饼店自然也就门庭若市了。

　　 倪德失误烧肉松

　　 太仓肉松闻名中外，1915年在巴拿马博览会上得过奖。可你知道这道菜的来历吗?说起来还是很有趣的。

　　 很久以前，在常熟支塘乡里，有个村民叫倪德，学得一手高明的烧菜本领，经常给太仓城里的大户人家烧菜。有一年，他被太仓城里有名的陆状元雇请去当厨师。去了没几天，正巧逢上陆状元生日，要大办喜宴。倪德为了办好这次喜宴，可操尽了心。他跑里跑外，连买带收拾，又宰又洗，整整忙了三天三夜，累得眼皮都抬不起来，脚板也拖不动了。但是，菜肴待烧，这是最关键的一道工序，不能歇呀!状元生日那天一清早，他就赶紧把做寿面浇头的肉块放进锅里，加足水，用木柴焖煮，自己坐到灶膛门前去看火候。谁知坐下来不久，就觉得灶前暖烘烘、热乎乎，浑身上下软绵绵，竟迷迷糊糊地睡着了，睡梦中恍恍惚惚觉得一股怪味刺鼻，他倏地醒来，果然闻到一股焦香味。顿时，他打了一个寒战，骂了自己一声：“困懒鬼!”赶紧起身一步冲到灶前，掀开锅盖一看，“啊!糟了!”肉被烧焦了。这如何是好?陆状元过生日，至亲好友都来庆贺，把菜烧成这个样子，状元老爷怪罪下来，那还得了?他急得惊慌失措，浑身冒大汗。这可怎么办呀?总要想个法子才好!忽然，一个念头从他脑海里闪过，心中想到：“既然肉已烧干，何不将焦糊剔除，再加进上好佐料做炒肉呢?”于是，他小心翼翼地将肉捞出锅，再把锅洗涮干净，仔仔细细地收拾、烹调起来。宴席上高朋满座，纷纷祝福庆贺。陆状元寿星高照，喜气洋洋。佳肴上了一道又一道，美酒过了一巡又一巡，大家正吃得酒酣耳热时，倪德战战兢兢地把焦肉端上来。他心里虽然忐忑不安，脸上却春风得意似地说：“今日老爷高寿，我特意做了一道新鲜菜，请各位大人尝尝!”陆状元正在兴头上，首先举筷尝了一口，当即拍案叫绝，连连称道：“这肉烧得好，又香、又脆、又松。”大家尝，果然味道特别，也不禁跟着赞赏起来。这时，倪德才转忧为喜，悬在心上的一块石头总算落了地，忙对陆状元说：“这菜还请老爷赐个名字吧!”陆状元酒兴正浓，欣然说道：“这肉又香、又脆、又松，就叫肉松吧!”从此以后，太仓城里的富有人家宴请亲朋好友，都来请倪德去烧“肉松”。肉松，就在太仓城里广为流传。

　　 清朝光绪十二年(公元1886年)，倪德自己在太仓昭忠祠旁开了一爿“倪鸿顺肉松店”。由于太仓交通方便，又靠近上海，来往客商都把太仓肉松作为馈赠礼品带到外地。于是，太仓肉松也就驰誉四方。现在，太仓肉松厂生产的肉松，保持了传统工艺和风味，成为国内外市场上的俏货，尤为东南亚一带的侨胞所喜爱。