二十四番花信之首的梅花(Prunus mume)，冰枝嫩绿，疏影清雅，花色美秀，幽香宜人，花期独早，"万花敢向雪中出，一树独先天下春"，是中国特有的花果植物,其凌寒留香，铁骨冰心，高风亮节的形象，历来为人们所赞颂，被誉为花魁。

　　梅花在我国已有三千多年的栽培历史，观赏梅花的兴起,大致始于汉初,至宋、元，艺梅之风大盛，绵延至今，栽培技术、科学研究屡有发展，成果斐然，1998年11月，陈俊愉院士及他领导的中国梅花蜡梅分会，被国际园艺学会授权为梅花及果梅的国际植物(品种)登录权威，中国梅花开始登上世界舞台!

　　梅花是蔷薇科李属落叶小乔木，高达lO米，常具枝刺，树冠呈不正圆头形。干褐紫色，多纵驳纹，小枝呈绿色或以绿为底色，无毛。花多每节l一2朵，多无梗或具短梗，谈粉红或白色，径2-3厘米，有芳香，多在早春先叶而开，花瓣5枚，常近圆形；弯片5枚，多呈绎紫色；雄蕊多数，离生，子房密被柔毛，罕为2-5(离心皮)或缺如，子房上位，花柱长。核果近球形，径约2-3厘米，黄色或绿黄色，密被短柔毛，味酸；核面具小凹点，与果肉粘着，4-6月果熟。株高约10m，干呈褐紫色，多纵驳纹。小枝呈绿色。叶片广卵形至卵形，边缘具细锯齿。梅花现在我国已有300多个品种,可分为直梅系、杏梅系、樱李梅系3个系，5类，16型，"宫粉"、"朱砂"和"绿萼"是人们常见的不同三个型的梅花。

　　梅花原产我国，云南和四川是野生梅花的分布中心，主要以长江流域及西南地区栽培为盛。喜温暖而稍湿润的气候，宜在阳光充足、通风凉爽处生长，其性畏涝，能耐旱。

　　梅在园林中主要用于造景,常和松、竹栽培在一起,称之为岁寒三友。梅花也可作切花，是绝佳的案头清供；或用于盆景、盆栽。此外花可入药,梅子可食。

　　梅花繁殖以嫁接为主，播种也可。嫁接常用切接或芽接。

　　苏州历来是我国栽梅、赏梅盛地，梅文化底蕴丰富，历年举办的"太湖梅花节"，盛况空前，四海宾朋纷至沓来，一睹早春美景。

　　城西南光福的邓尉山，因纪念东汉太尉邓禹而得名。山上植数万株梅花，品种繁多，雪梅、寿桃梅、猪肝梅等名品各展风采，素有"邓尉梅花甲天下，望中无地不栽梅"之美誉。邓尉梅花凌寒开放，弥漫30余里，馨香袭人，凝若积雪，有"入山无处不花枝，远近高低路不知"的感觉。曾3次陪同康熙到邓尉探梅的江苏巡抚宋触景生情，取名香雪海，刻在马驾山的崖壁上。与南京市梅花山、无锡惠山、浙江超山并称中国四大梅山。苏州光福不仅是赏梅佳处，其地农民栽梅技术、制作梅桩盆景也是国内闻名，享誉数百年。

　　西山国家森林公园，万倾梅海，掩映在湖光山色中，与太湖美景交相辉映，是近年来兴起的又一赏梅佳处。