最古老的计时仪表--圭表

　　早在远古时代，我们的祖先已懂得"立竿见影"的道理，并用于制作最原始的计时工具--圭表。“表”就是直立的标竿，“圭”为水平放置地面上测量日影长度的标尺。

　　据《史记》记载，黄帝时代已有专门测定日影的人员，在周代使用圭表就有了规范，“表”规定长为8尺，“圭”长则为1丈3尺，历代相承至清初。

　　圭表虽然简单，测时难于准确，但它的用途却很大。首先它能确定每日指向正北日影最短时为正午午时（12时）在长期日影测量实践中，人们发现冬季太阳斜射厉害，正午日影最长的一天定为冬至。而夏天太阳接近直射，正午日影最短的一天定为夏至。而连续两次日影最长（或最短）的时间间隔就是一个回归年长度。这些测量可直接用于历法制定。其次圭表还可以根据太阳东升西落定方向，根据同日正午日影长短定地域的南北。

　　现在仅存的圭表，是明正统二年（1437）制造的存放于紫金山天文台明代圭表。还有一个是元代郭守敬所建造的登封观象台--典型的“高表”。