桐桥畔的观音阁

邵国良

　　肃穆而雅致的观音阁，粉墙黛瓦、楼角飞翘，周围林木茂密，绿水萦迥，环境优美。它面临气势恢宏的拱形石桥——桐桥。阁、桥交融，光、影交辉，相得益彰。往南穿越桐桥，“撑出桐桥野水宽”，即为“七里笙歌长不断”的山塘河。傍临桐桥圩，圩北通十字洋，直达运河，桐桥圩波光涟滟，清澈明净，曾是游船鳞集之处，“桐桥两岸丝丝柳，多少浓荫覆画船”。

　　观音阁拥有前后二幢相连的楼阁，如同走马楼，中有天井，二厢为单坡顶，前楼歇山式，后楼硬山式，正门为石库门，横楣“观音阁”三字砖额。据现任主持能明大师介绍，该字为民国以前所刻，故字迹已模糊，但还隐约可辨。在砖额上面为五排褐红色格子窗，每排二扇。从屋檐下至室的上面为照墙板，从而使楼阁更显明媚精巧。

　　进人大门，原为门厅，在墙的东面镶嵌一块至今仍保存的砖刻警示碑，系长方形，面积不大，长度仅为一公尺左右，为清道光十五年九月初一所立。据能明大师回忆，当时曾有游手好闲之辈，流氓成性之徒，对附近摊贩和香客进行敲诈勒索，当时衙门为维护地方治安，立了此碑，现此碑字迹已较难辨认。在东面厢房镶嵌着一块“重建胜安桥记”石碑(桐桥原名胜安桥)，为明弘治十二年立，该碑是否在观音阁于民国扩建时围人还未有查证。

　　前楼楼阁，原为佛堂，庄严而静谧，正中佛龛内安放观音菩萨，慈眉善目、妙相庄严，身处莲花座，一手持净瓶，一手持柳枝，两侧侍立的善财和龙女神态优美，佛龛上悬华盖，二侧挂有胜幡，供台上烛光高照，香火缭绕，信徒们就在这里顶礼膜拜，这里又是大师们做功课的场所。

　　后楼楼下是会客之处，其它房屋用途为厨房、居室等。

　　该阁年代久远，建于宋咸淳四年，明弘治十二年进行了维修，至民国三十年，老当家昌年长老以自筹资金给予扩建，该楼阁一直使用至今，已有六十年历史，1983年被定为市级文物控制单位。

　　自观音阁在民国时期扩建前后，昌年长老(号攀运)即为住持，他在1963年即七十八岁时圆寂，接着由隆一大师(号得道)主持，他于1908年出生，二十七岁出家，1984年圆寂，之后由现在尚在的能明大师主持，他十六岁出家，今年七十四岁，仍坚持每天做功课二小时，不论寒冬腊月，还是盛暑酷夏，每天早上四点左右就开始，从不间断。

　　观世音菩萨在传说中是普渡众生、救苦救难、大慈大悲的化身，历代以来，一直受到广大善男信女的虔诚和敬崇，因此，该阁从宋代开始代代相传，不绝香火，特别在观音菩萨于农历二月十九日诞辰，六月十九日得道，九月十九日涅槃之际香火更旺，当时船上人来烧香的也较多，祈求平安。

　　在“文革”动乱期间，所有菩萨连同佛经基本上都付之一炬，所剩无几，房屋大部分归公，今仅存东面厢房一楼一底由能明大师居住。他在楼下设置了小佛堂，所供奉的是一尊男相观世音，体形不大，传说现在的女相观世音是由男相观世音演化而来。供桌上供着一对大蜡烛，烟雾袅袅，供桌为榉木，还有一只方凳，系观音阁仅存的明朝遗物。墙的两面挂有昌年长老和隆一大师遗像，目前仍有香客前来烧香，虽已稀少，但仍络绎不绝。

　　随着岁月的流逝，历经沧桑，桐桥已失，桐桥圩已堵，惟观音阁仍宁静地兀立在白公堤旁。