长元县学 苏州古城的相门内，过去是比较冷清的地方。自从改革开放以后，随着苏州经济的不断发展和城市建设的突飞猛进，那里已发生了很大变化。现在从相门大桥向城中走去，映入眼帘的除了贯穿古城东西、沟通园区和新区的那条车流如水的干将路之外，还有干将河两侧近年来呈现出的新景象——河南是苏州最高学府苏州大学新建的宏大壮观的校门，河北是以教育质量优秀闻名的平江实验学校老树参天、古殿巍然的校园。这一古一新所构成的美丽画面，是苏州文脉深远，文教兴盛的一个缩影，令人看了感到高兴和振奋。在这篇短文里想对平江实验学校所在的长元县学旧址作一次探巡和介绍，或可有助于大家了解苏州历史上人文荟萃之一斑。
南宋建学明代迁址
熟悉苏州情况的都知道，平江实验学校前的街道，在干将路未开通前原名“新学前”。这名称中的“学”，指的便是“长元县学”，但在清雍正二年元和县未建立前其名称为“长洲县学”。“新学前”则是对着玄妙观后的“旧学前”而言的，因为长洲县学于南宋景定初创立时就设在现旧学前那条街上。开始时无固定学舍，临时附于长洲县驿站里，成淳元年(1265)知州陈均决定将广化寺(约当今皮市街花鸟市场范围)建为县学。明初，长洲县衙迁到今长洲路苏州职业大学校舍所在，县学便迁入约当今通才学校一带的长洲县衙旧址。到了明嘉靖二十年(1541)，教谕萧文佐鉴于学址不够宽广，请求巡按御史舒订、知府王廷另辟新地以谋扩展。恰巧当时朝廷有诏取缔“非敕建”的寺庙，于是便将城东福宁寺(后称万寿寺，其地在宋《平江图》上为光孝寺)划归长洲县学，这就是现在平江实验学校的地方了。说清这段历史，也就明白了新、旧“学前”两个街名的由来。
清雍正二年(1724)从长洲县析建元和县，但县学不另分建，附于长洲县学，“更其榜日长洲元和县学”，简称“长元县学”。1998年11月苏州市政府将长元县学内遗存的大成殿，公布为市级文物保护单位。
历经修建规模宏丽
根据民国《吴县志》记载及其所附《长元学图》显示，长元县学的建筑形制规范，规模宏丽，在同类建筑中堪称佳构。
我们知道，苏州州(府)学和吴县县学都是北宋景祜初由范仲淹所奏建，当时在全国可称“率先”。在建筑上范仲淹把祭祀孔子的庙宇和培植人才的官学合在一起，创立了一种“左殿右堂，泮池在前，斋室在旁”的新格局，成为各州县仿建的样板。长洲县学的建立晚在南宋，至明嘉靖间才找到合适的地方，迁建工程可以借鉴府学的实例从容规划，故而经过几次修建，至万历中期规制已臻完备。人清后又有几次较大的重修，如康熙廿一年(1682)翰林院侍讲彭定求、乾隆六年(1741)刑部侍郎蒋楫、嘉庆廿一年(1816)江苏巡抚胡克家、刑部尚书韩斟等出资和主持的修建，都是规模较大的工程。长元县学最后一次大修是在同治六年(1867)，由怡园的主人顾文彬出资主持。当时学中建筑除大成殿外，全都在成丰十年(1860)的战乱中毁坏了。从顾文彬《重修长元学记》中“凡殿堂门庑祠宇斋舍亭阁仓廪庖i禹悉还旧观”、“是役也前后糜官钱三万七千”等记述来看，这次重修工程是巨大的。
长元县学不仅有“左庙右学”两路自成体系、功能不一的各种建筑，而且学内北部和东部还有多处绿地和小同林。据记载，道山亭之北，东为菜圃，西为桃李园；东南有土山松林、杂花数卜株的春宴园；其东栽竹数百竿，名小淇园。另在玉带河东“有田数亩，可供粢盛”(祭祀之用——引者注)。
长元县学四面环河也是它的一人特色。本来它西临第四直河，南对第二横河，后又在东南升龙桥旁开渠引第二横河水北行，折西与第四直河沟通，形成绕学一周状如玉带的环河，因名玉带河。这当然是根据形家的风水说而布置
的。另外，学东南建于明万历廿五年(1597)的文星阁(在今苏州大学内，即钟楼)，也是听信形家之言而造的。据说当时长洲县已有将近六十年时间“科第不元，仕宦不相”，认为县学前西南兑方“双塔并峙”，东南巽方亦应高耸，便盖了文星阁，“以壮文明景象”。抛开迷信的色彩不论，在审美上双塔和钟楼确实是一组对景，可惜今天除在定慧寺巷尚可一窥钟楼的雄姿外，在其他方向已难以见到它的身影了。
旧址现状保护良好
近年来，在有关部门的关心和平江实验学校的精心维护下，长元县学遗址现状保存良好。当然，作为一所完整的县学早就不存在了，它的绝大部分建筑已遭损毁，幸而它的主体建筑大成殿被完整地保存了下来，加上大成殿前后和两侧分布有十数棵粗可合抱的古银杏，因而使平江实验学校的校园倍添古色古香的气韵，依稀可见昔日儒学古朴的风貌。
据记载，长元县学的这座大成殿，虽逃过了成丰十年的那场劫难，但却干光绪七年(1881)不慎毁于一次火灾。现殿是光绪九年(1883)所重建，至今已有l20年了。大殿为重檐歇山顶，面阔七间计32米，进深六檩计l7米，高18米，面积为544平方米，在苏州现存古殿中排在玄妙观三清殿(1125平方米)、西园寺大雄宝殿(672平米)、苏州文庙大成殿(630平方米)之后，居第四位，其历史价值和科学价值是不言而喻的。
殿中现保存有三块完好无损的碑刻，一块是清嘉庆廿二年(1817)江苏巡抚胡克家撰文、刑部尚书韩崭书丹的《重修长元县学记》碑(民国《吴县志》著录碑文)，这是众多长元学记碑中仅存的一块，十分可贵。另一块是关于学中“有菜圃二区，年收租价制足八千文”的权益碑，这块由元和县出示的石碑约30厘米见方，与志书“学中有菜圃”的记载相合，应是长元县学的一件档案资料。还有一块咸丰八年(1858)《江苏候备道署理苏州府正堂随带加一级记录十次蔡示》的碑，内容与县学无干，可能是树立在附近的关系，被收在大成殿里。经查碑中署名的知府是蔡映斗。遗存的碑石虽不多，但保存良好，反映了使用单位领导对文物的重视和爱护。
旧址中现在还保存了十数棵百年以上的老银杏树，这在苏州古城内应是古树名木保有最多的一处了。由于有了古树的笼罩和烘托，巍然屹立的大殿更加显得古气磅礴气象非凡。
所以，有了古殿、古碑和古树这“三古”，长元县学旧址就成为苏州古城中一处可资凭吊和流连的人文景点。否则，长元县学旧址就沦入楼群之下，灰飞烟灭，难寻其踪迹了。
文物重光来之非易
踏访长元县学旧址，目睹保护成果，欣喜之余，深感成绩来之不易。回顾过去，由于认识上和物质条件方面的种种原因，文物保护处于困难的境地。除了自然损毁之外，常常受到人为的干扰和破坏，毁的多，存的少。就拿长元县学旧址来说，大成殿一度被视为累赘，几次面临被拆的危机，类此情况还有南显子巷的程公祠，书院巷的巡抚衙门大门等。然而现在不同了，市内许多文物古建在使用单位的重视下，得到很好的保护。可贵之处在于已经走出了一条对古建文物“护之有方，用得其所”的路子，使古建文物在发挥其功能作用为现实服务的基础上，成为一处风景名胜、一个文化品牌、一种文明标志，从而既满足了使用单位的需要，又充实和丰富了苏州的人文景观。在这一方面，长元县学旧址的保护是一个成功的例子。这对于苏州古城来说实在太重要了。如果苏州的建筑全都变成了新的，那么，古城就不成其为古城了。
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