潘隅芬故居

　　 笔者儿时曾就读于巷内的大儒小学(即原昭庆寺)，上学时经平江路过积庆桥，往西沿河而行，只见石栏临水，垂柳飘拂，眼前映衬着几座过河廊桥，环境十分清幽。不远处，有一座面河的大宅院，屋宇连绵，气势恢宏，给人留下很深的记忆。直到抗战胜利后，才知道这里就是治理黄河专家潘镒芬的住宅，名叫端善堂，现为大儒巷48号，已被列为苏州市控制保护建筑。

　　 潘镒芬(1893一1953)字万玉，苏州人，出身书香门第，端善堂就是他的祖宅和出生之地。他早年就读于南洋公学，清宣统元年(1909)毕业于江苏铁路学堂测绘科，受南通状元张謇之聘，去南通从事城市测绘工作，由于工作扎实，深得张謇器重，事毕被推荐给山东黄河河务局，从此就开始了他毕生致力的黄河治理事业。在他为治理黄河而奋斗的30余年间，经常深入工地，筹划设计，殚精竭虑，身体力行，成绩卓著。他治理黄河，注重吸取先辈的治水经验，并借鉴国外先进技术；他在国内最先设计制造打桩机，首次采用打桩抛石、逐层填筑的“平堵法”获得成功，并大面积推广使用。他亲率员工奔赴第一线，参加了李升屯、黄花寺、扈家滩、董庄等处决堤抢险工程，为保障百姓安全和农业生产作出了重大贡献。

　　 特别值得一提的是，1938年6月，中国取得抗战以来正面战场的第一次重大胜利一一台儿庄大捷。但台儿庄战役的胜利未能改变整个抗战的形势，日军仍继续加紧部署，集结兵力进攻徐州。19日徐州终于失守。日军占领徐州后，企图以主力沿陇海铁路西进夺取郑州。国民党军事当局为阻止日寇西进，下令于8月9日炸开了河南花园口黄河大堤，企图以洪水阻敌前进。结果日军虽暂时撤退，但豫、皖、苏三省90余万人惨遭溺死，1200万人流离失所，3000多平方公里土地变成泽国汪洋。潘镒芬对此重大事件的发生，内心惶惶不安，欲哭无泪。抗战胜利之后，潘镒芬自感责无旁贷，立即从重庆取道西安、开封奔赴灾区。同事们劝他，经八年离乱理应先回家乡探望病重的妻子。但潘镒芬仍决定，接受任命为堵口复堤工程局副局长，亲赴花园口主持堵口大工程，肩负重任，不肯请假回乡。在堵口复堤工程中，虽屡遭挫折，仍矢志不渝与员工民夫同甘共苦，艰苦奋斗，终于在1947年4月20日束黄澜于故道，救万民于水火，实现了他多年的夙愿。

　　 1948年冬天，开封即将解放，潘镒芬毅然拒绝撤走去台湾，托病辞去黄河水利工程总局副局长之职，回到家乡苏州，住进大儒巷端善堂老屋。1949年建国后，水利部和黄河水利委员会曾派员请他仍回黄委会工作，但因病未能成行。病重期间，他叮嘱家属将所有治黄著作和水利资料全部献给国家，实现了他一生为治黄作出贡献的心愿。他于1953年溘然长逝，端善堂是他的归宿之地。潘镒芬刻苦钻研，学识渊博，严于律己，宽以待人，曾手刻“守身如玉”、“无愧于心”两方印章以自勉，并身体力行。人们将他与明代的潘季训、清代的靳辅两位治河功臣相比拟，对他深深地景仰与追思。

　　 今天，端善堂潘宅依然存在，是一座五路七进的典型清代大宅院。它坐北朝南，东起第二路为主轴线，进门后第二进为扁作花厅，厅内原先供奉潘氏祖先牌位。第三进为主厅，面阔三间13．8米，檐高3米余，梁架扁作，逢柱坐斗，前有船篷轩。立柱粗壮，上部饰有“棹木”。俗称“纱帽厅”。厅前一排明瓦落地长窗。庭前原有砖雕门楼，现已不存。大厅两侧均设备弄。后部有带夹厢楼厅两进，备弄内设有很陡的封闭式木楼梯，可供上下出入。苏州评弹里所称登上小姐堂楼的扶梯，就是这样的格式。堂楼构筑雅致，雕花门框犹在。两侧厢楼屋内均以方砖铺地，可见古代对木结构房屋的防火极为重视。东路房屋已改建，失去原貌。西路以圆作厅堂为主，屋宇栉比，庭院深深，古貌犹存。潘宅后门在南石子街，远看只见一排高耸的楼屋，墙上藤萝蔓草，风致绝佳。